Tuy nhiên, vẫn có đủ nhiệt trong khí thải nóng –– hay nói chính xác hơn là trong hơi nước nóng –– được dùng để sưởi ấm. Bạn có thể cảm nhận được nguồn nhiệt này một cách đơn giản: nếu bạn giơ tay phía trên một nồi nước sôi, bạn sẽ phải nhanh chóng rút tay ra. Điều này là do hơi nước nóng bốc lên từ nước sôi và ngưng tụ trên lòng bàn tay bạn. Khi ngưng tụ, hơi nước giải phóng nhiệt ẩn có trong đó, hay còn được gọi là nhiệt lượng ngưng tụ.
Để tăng hiệu suất sử dụng năng lượng của hệ thống sưởi bằng dầu và phát triển công nghệ đốt tiết kiệm tài nguyên hơn về lâu dài, điều quan trọng là phải thu hồi lượng nhiệt này một cách có kiểm soát và đưa trở lại hệ thống sưởi mà không có nước ngưng tụ làm hỏng hệ thống hoặc ống hơi. Do đó, nguyên lý hoạt động của công nghệ ngưng tụ bằng dầu cũng bao gồm quá trình ngưng tụ khí thải nóng.